„Interrail“ ist zunächst einmal ein europaweites Zugfahrtticket der ersten oder zweiten Klasse. Mit dem Ticket kann man seit 50 Jahren zu einem Pauschalpreis über einen bestimmten Zeitraum unbegrenzt viele Züge bei den meisten europäischen Eisenbahngesellschaften nutzen. Mehr Infos findet ihr hier. Doch für viele Menschen bedeutet Interrail weitaus mehr als das. Es gilt als ein „Ticket in die Freiheit“ oder stellt gar den ersten Schritt zum Erwachsenwerden dar. Wie entstand das Symbol für europaweite Mobilität? Und welche neuen Entwicklungen kann man bei Interrail feststellen?

Die Geschichte Interrails

1972 wird Interrail am 50. Geburtstag des Internationalen Verbandes der Eisenbahnunternehmen (UIC), von diesem ins Leben gerufen. Jugendliche (bis 21 Jahre) können zu günstigen Preisen einen Monat lang 21 Länder Europas mit der Bahn bereisen. Der Verband der Eisenbahnunternehmen betitelt die europaweite Monatsnetzkarte als ein Friedensprojekt und ein Zeichen der Völkerverständigung, um jungen Menschen die Möglichkeit zu geben Europa zu erkunden. 1976 wird die Altersgrenze zunächst auf 23 Jahre und 1979 auf 26 Jahre erhöht. Somit erhalten immer mehr Menschen die Chance, Europa auf eigene Faust zu entdecken. Nach dem Ende des kalten Krieges werden weitere mittel- und osteuropäische Länder zu dem Interrail-Raum hinzugefügt und von nun an können auch diese Länder mit dem Interrail-Zugticket bereist werden. 1994 wird erneut eine Veränderung vorgenommen: Das Interrail Angebot verändert sich – sieben geografische Zonen werden eingeführt. Es gibt nun zwei Gültigkeitszeiträume: 15 Tage für den Ein-Zonen-Pass und einen Monat für den 2-Zonen-Pass, den 3-Zonen-Pass oder den Global Pass für alle Länder. 1998 wird schließlich die Altersgrenze aufgehoben und es werden drei Preiskategorien eingeführt: Für Reisende unter und über 26 Jahre, sowie für Kinder unter 12 Jahre. Durch die Ausweitung des Angebots und das Abschaffen der Altersgrenze erhofft sich das Unternehmen eine noch stärkere Nachfrage, wobei die Interrail-Tickets bereits sehr gut in der Bevölkerung ankommen. Interrail und Euro-Domino, die zwei größten Passangebote für europäische Eisenbahngesellschaften, werden 2007 zusammengeführt und das Zonensystem entfällt. Es kommen viele, neue und unterschiedliche Angebote hinzu.

Und heute?

Heute findet Interrail nicht mehr ganz so viel Anklang wie zu seiner Anfangszeit. Während 1990 bis zu 400.000 junge Erwachsene ein Interrail-Ticket gekauft haben, so erreichten die Kaufzahlen Anfang der 2000er ihren Tiefstand, mit rund 100.000 Tickets. Dennoch wird es nach wie vor gerne von jungen Menschen genutzt, die Europa mit einem günstigen Zugticket bereisen wollen. Und eines ist natürlich geblieben: Der Interrail-Pass bietet noch heute die Möglichkeit mit fast allen Zügen in Europa zu reisen. Mit ihm kann man 40 Bahngesellschaften und Fährunternehmen in 33 Ländern nutzen. Im Gegensatz zu früher werden heutzutage auch Interrail-Tickets für die 1. Klasse angeboten. Die Kaufanteile haben sich auch geändert. Während zu Anfangszeiten noch eine Altersgrenze bestand, dürfen heute alle Menschen den Interrail-Pass kaufen und nutzen. Jugendliche machen dennoch mit 59%, den größten Anteil der Reisenden aus. Der Anteil von Erwachsenen liegt bei 25% und 12% der Reisenden sind Senior:innen. Das Bild des jungen Erwachsenen, der bloß mit einem Rucksack durch Europa reist und auf dem dreckigen Zugboden schläft, ist zu einer Seltenheit geworden. Die Ansprüche der Reisenden sind gestiegen und die Zugunternehmen reagieren darauf. Heutzutage sind die Züge klimatisiert, außerdem schneller und sauberer. Im Allgemeinen ist der Komfort gestiegen.

Die Idee hinter #FreeInterrail

Jede:r EU-Bürger:in soll zum 18. Geburtstag ein kostenloses Interrailticket erhalten – mit dieser besonderen Idee machten 2015 die Europa-Aktivisten Vincent-Immanuel Herr und Martin Speer von sich reden. Mit ihrer Kampagne #FreeInterrail wollten sie das Bewusstsein der Jugend für Europa schärfen und ein deutliches Zeichen für grenzüberschreitende Verständigung setzen. Die Vielfalt Europas soll mit dem Ticket selbstständig erkundet werden und bei dem Prozess des Erwachsenwerdens unterstützen. Die Kampagne ist bereits bis ins Europäische Parlament vorgedrungen, wo eine Mehrheit den Vorschlag unterstützt hat. Dennoch wurde das Projekt durch die EU-Kommission nur teilweise umgesetzt und finanziert. Aus der Idee heraus hat sich schließlich die EU-Kampagne #DiscoverEU gebildet.

Was ist #DiscoverEU?

Bei #DiscoverEU handelt es sich um eine Initiative der Europäischen Union. Das Mobilitätsprogramm ist eine Aktion von ERASMUS+ und wurde 2018 zum ersten Mal getestet. Dabei haben Jugendliche, die gerade 18 geworden sind, die Möglichkeit erhalten einen kostenlosen Travel-Pass zu erwerben. Mit diesem Travel-Pass können die Reisenden für maximal 30 Tage jedes öffentliche Verkehrsmittel, aller Anbieter und Linien, europaweit nutzen. Der Zeitraum der Reise ist dabei vorgegeben. Die Teilnahmevoraussetzungen sind: Erstens ein bestimmter Zeitraum des Geburtstages (im Teilnahmejahr muss die Volljährigkeit erreicht werden), zweitens die Staatsangehörigkeit bzw. ein ständiger, rechtmäßiger Aufenthalt in einem EU-Mitgliedstaat oder in einem Land, das mit ERASMUS+ assoziiert wird und drittens eine fristgerechte Bewerbung. Es gibt jedes Jahr zwei Bewerbungsrunden, in denen die ausgewählten Teilnehmer:innen die EU Travel-Pässe erhalten. Außerdem kann man nur einmal einen Travel-Pass erhalten, da eine erneute Teilnahme danach nicht mehr möglich ist.  Das Projekt trifft im Allgemeinen auf viel Zustimmung und soll in der Zukunft noch stärker von der EU unterstützt werden, damit noch mehr Jugendliche die Chance bekommen einen Travel-Pass zu erhalten. Das Ziel ist es die Heranwachsenden näher an die Kulturen, Traditionen und Sprachen der EU zu bringen, damit sie ihren Horizont erweitern können.

Ihr seht: Interrail kann auch nach seinem 50. Geburtstag noch viele junge Menschen für grenzüberschreitende und klimafreundliche Mobilität in Europa begeistern.

Feiert Ihr demnächst Euren 18. Geburtstag und habt noch keinen (kostenlosen) Travel-Pass? – Dann schaut doch jetzt nach, ob Ihr Euch noch bewerben könnt!